Для активированного угля используют древесные опилки, древесный уголь, уголь из скорлупы грецкого ореха и так далее. Чаще всего составляющие подбираются с учетом их распространенности и доступности, на древесный уголь приходится примерно 36% углеродных сорбентов. Стандартный уголь имеет огромные отличия от активированного, поскольку он не может поглощать другие вещества.
Он используется только с целью сжигания, а для получения адсорбирующего продукта реализуется активация. Обеспечить поглощение, необходимое для направления, можно путем открытия пор угля в производственных условиях. Для этого предусмотрен ряд технологий, обеспечивающих увеличение количества пор, их размеров, раскрытия. Материал проходит нагрев и обработку углекислым газом и паром, в результате меняется его структура.
В золотой индустрии активно используется способность активного угля к адсорбции благородных металлов из растворов цианистой категории. Способность известна уже давно. Используются угли с высокоразвитой удельной поверхностью обычно 400— 1000 м2/г, значение имеет наличие микроскопических пор от 0,5 до 2 нм. Современные представления по поводу материалов позволяют говорить об обменной адсорбции, создаваемой за счет взаимодействия между воздушной средой и углем. Уголь является положительно заряженным, служит своеобразным электрохимическим анионообменником.
С целью сорбции драгоценного металла из цианистых растворов используют активные угли с положительным зарядом, поскольку они имеют анионообменные характеристики. Материал отлично справляется с сорбцией золота или серебра из пульпы или цианистых осветленных жидких сред. Методика была распространенной еще до окончательного открытия схемы воздействия, далее она была вытеснена цинком.
Сейчас активированный уголь используется при добыче из растворов кучного выщелачивания. Такие смеси отличаются более низким процентом содержания благородных металлов, в большей части случаев показатель ниже 0,5 мг/л, одновременно есть высокое содержание примесей. В таком составе цинк не дает эффекта, а активные угли отлично справляются в качестве осадителей золота. Уголь малочувствителен к примесям.
Применение материала позволяет добиться достаточно полной осадки благородных металлов при грязных и бедных растворах.
В отечественных производствах часто используется активный уголь, золото извлекается из циансодержащих растворов. В процессе флотационного обогащения определенных руд с целью депрессии пирита, сфалерита, халькопирита применяется цианистый натрий. В итоге в жидкий вид может переходить до 20% имеющегося в составе руды золота и определенное количество серебра. Работа по извлечению золота и очищению проходит под давлением, с использованием специальных фильтров.
Также возможно использование простых технологических процессов, например: соединение угля и растворов статически, но в таком случае показатели емкости заметно ниже. Такие угли обычно не идут на регенерацию.